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Os polímeros convencionais amolecem acima de sua temperatura de transição vítrea — pense em plásticos comuns como sacolas plásticas e garrafas PET. Agora, Jianping Gong e seus colegas, escrevendo na revista Advanced Materials, descrevem um polímero que se transforma rápida e reversivelmente de um hidrogel macio em um plástico rígido à medida que a temperatura aumenta.
Acima da temperatura de transição, a rigidez, a resistência e a tenacidade do material aumentam drasticamente, enquanto o volume permanece constante. O gel passa de um estado transparente e macio para um estado opaco e rígido. A 60 °C, uma fina camada de gel pode suportar um peso de 10 kg. Esse endurecimento térmico é reversível e pode ser repetido diversas vezes.
Nonoyama, T., et al., Comutação térmica instantânea de hidrogel macio para plástico rígido inspirada em proteínas bacterianas termofílicas. Adv. Mater. https://doi.org/10.1002/adma.201905878 (2019)