A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) está propondo a proibição da maioria dos usos do diclorometano (cloreto de metileno) sob a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas (TSCA), que regulamenta a política química dos EUA. O diclorometano é um solvente de laboratório amplamente utilizado em produtos como adesivos, selantes, desengraxantes e diluentes de tinta. É a segunda substância a ser regulamentada pelo processo reformulado da TSCA, criado em 2016, após o amianto no ano passado.
A proposta da EPA prevê a proibição da produção, processamento e distribuição de diclorometano para todos os usos de consumo, a proibição da maioria dos usos industriais e comerciais e controles rigorosos no local de trabalho para outros usos.
O uso de cloreto de metileno em laboratório será regulamentado pelo programa e por um plano de proteção química no local de trabalho, e não por uma proibição. O plano limita a exposição ocupacional a uma média de 2 partes por milhão (ppm) durante 8 horas e 16 ppm durante 15 minutos.
Nova proposta da EPA estabelecerá novos limites para os níveis de exposição ao diclorometano em laboratórios.
A Agência de Proteção Ambiental (EPA) identificou o risco de efeitos adversos à saúde humana decorrentes da inalação e da exposição cutânea ao cloreto de metileno, incluindo neurotoxicidade e efeitos no fígado. A agência também constatou que a inalação prolongada e a exposição cutânea à substância aumentam o risco de câncer.
Ao anunciar a proposta da agência em 20 de abril, o administrador da EPA, Michael Regan, disse: “A ciência por trás do cloreto de metileno é clara e seus efeitos podem causar sérios problemas de saúde e até mesmo a morte. Muitas pessoas perderam entes queridos devido a envenenamento agudo.”
Desde 1980, pelo menos 85 pessoas morreram devido à exposição aguda ao cloreto de metileno, de acordo com a EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos). A maioria delas eram empreiteiros de reformas residenciais, alguns deles totalmente treinados e usando equipamentos de proteção individual. A agência observou que muitas outras pessoas estão "sofrendo efeitos graves e de longo prazo na saúde, incluindo alguns tipos de câncer".
Durante o governo Obama, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) determinou que os removedores de tinta à base de cloreto de metileno representavam “um risco inaceitável de danos à saúde”. Em 2019, a agência proibiu a venda desses produtos aos consumidores, mas foi processada por defensores da saúde pública, que argumentaram que as regras não eram suficientes e que medidas mais rigorosas deveriam ter sido tomadas antes.
A EPA espera que a maioria das novas mudanças propostas seja totalmente implementada em 15 meses, representando uma proibição de 52% na produção anual estimada para os usos finais da TSCA. A agência afirmou que, para a maioria dos usos do diclorometano que propõe proibir, geralmente existem produtos alternativos disponíveis ao mesmo preço.
Mas o Conselho Químico Americano (ACC), que representa as empresas químicas dos EUA, respondeu imediatamente à EPA, afirmando que o cloreto de metileno é um "composto essencial" usado na fabricação de muitos produtos de consumo.
Em resposta à declaração da EPA, o grupo industrial expressou preocupação de que isso "introduziria incerteza e confusão regulatória" aos atuais limites de exposição ao cloreto de metileno estabelecidos pela Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA (OSHA). A ACC sustenta que a EPA não "determinou ser necessário" estabelecer limites adicionais de exposição ocupacional além dos já definidos.
O grupo de pressão também acusou a EPA de não avaliar completamente o impacto de suas propostas na cadeia de suprimentos. "A escala de cortes tão rápidos na produção pode ter um impacto significativo na cadeia de suprimentos se os fabricantes tiverem obrigações contratuais a cumprir ou se decidirem interromper a produção por completo", alertou a ACC. "Isso pode afetar aplicações críticas, incluindo a cadeia de suprimentos farmacêutica e certas aplicações críticas sensíveis à corrosão definidas pela EPA."
A EPA avança com a tão esperada proibição de produtos de consumo, mas permite o uso comercial contínuo.
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