A Toxic-Free Future está comprometida em promover o uso de produtos, substâncias químicas e práticas mais seguras para um futuro mais saudável por meio de pesquisas de ponta, defesa de direitos, organização comunitária e engajamento do consumidor.
Desde a década de 1980, a exposição ao cloreto de metileno tem causado a morte de dezenas de consumidores e trabalhadores. O produto químico, utilizado em diluentes de tinta e outros produtos, pode causar morte imediata por asfixia e doenças cardíacas, além de ter sido associado a câncer e comprometimento cognitivo.
O anúncio da EPA na semana passada de proibir a maioria dos usos do cloreto de metileno nos dá esperança de que ninguém mais morra por causa desse produto químico mortal.
A regra proposta proibiria todo o uso desses produtos químicos por consumidores, bem como a maioria dos usos industriais e comerciais, incluindo desengraxantes, removedores de manchas, removedores de tinta ou revestimento e muito mais.
A norma também inclui isenções temporárias para usos críticos em relação aos requisitos de proteção no local de trabalho, além de isenções notáveis ​​do Departamento de Defesa, da Administração Federal de Aviação, do Departamento de Segurança Interna e da NASA. Como exceção, a EPA oferece “programas de proteção química no local de trabalho com limites de exposição rigorosos para melhor proteger os trabalhadores”. Especificamente, essa norma impede que produtos químicos altamente tóxicos sejam comercializados em lojas e na maioria dos locais de trabalho.
Não é pouca coisa afirmar que uma norma que proíba o cloreto de metileno definitivamente não será promulgada sob a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas (TSCA) de 1976, que nossa coalizão vem trabalhando arduamente para reformar há anos.
O ritmo das ações federais em relação a substâncias tóxicas continua inaceitavelmente lento. Não ajudou o fato de a liderança da EPA ter adotado uma postura contrária à regulamentação em janeiro de 2017, justamente quando a reforma da TSCA entrou em vigor. Já se passaram quase sete anos desde que as regras revisadas foram sancionadas, e esta é apenas a segunda ação que a EPA propôs contra substâncias químicas "existentes" sob seu controle.
Este é um importante passo em frente na proteção da saúde pública contra substâncias químicas tóxicas. O cronograma operacional até o momento demonstra os anos de trabalho essencial necessários para atingir esse objetivo.
Não é surpresa que o diclorometano esteja na lista dos "dez principais" produtos químicos da EPA (Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos) a serem avaliados e regulamentados sob a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas (TSCA) reformada. Em 1976, três pessoas morreram devido à exposição aguda ao produto químico, o que levou a Agência de Proteção Ambiental a pedir a proibição de seu uso em removedores de tinta.
Antes de 2016, a EPA já possuía evidências substanciais dos perigos desse produto químico — de fato, as evidências existentes levaram a então administradora Gina McCarthy a usar os poderes da EPA sob a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas (TSCA) reformada para propor a proibição do uso em tintas contendo cloreto de metileno, tanto em ambientes de consumo quanto em locais de trabalho, e os meios para sua remoção, até o final de 2016.
Nossos ativistas e parceiros da coalizão ficaram muito felizes em compartilhar muitas das dezenas de milhares de comentários que a EPA recebeu em apoio à proibição. Os parceiros governamentais estão entusiasmados em se juntar a nós em nossa campanha para convencer varejistas como Lowe's e Home Depot a pararem de vender esses produtos antes que a proibição seja finalmente aprovada.
Infelizmente, a EPA, liderada por Scott Pruitt, bloqueou ambas as regras e atrasou a implementação de uma avaliação química mais abrangente.
Indignadas com a inação da EPA, as famílias dos jovens que morreram devido a esses produtos viajaram para Washington, reuniram-se com funcionários da EPA e membros do Congresso e, de forma humanitária, tomaram conhecimento dos reais perigos do cloreto de metileno. Algumas delas se juntaram a nós e aos nossos parceiros da coalizão para processar a EPA em busca de maior proteção.
Em 2019, quando o Comissário da EPA, Andrew Wheeler, anunciou a proibição de vendas aos consumidores, observamos que a medida, embora bem-vinda, ainda prejudicava os trabalhadores.
As mães das duas vítimas e nossos parceiros do PIRG em Vermont se uniram a nós para entrar com uma ação judicial em um tribunal federal, solicitando à EPA que forneça aos consumidores as mesmas proteções que aos trabalhadores. (Como nossa ação não é a única, o tribunal acatou petições do NRDC, do Conselho Progressista do Trabalho Latino-Americano e da Associação de Fabricantes de Solventes Halogenados. Esta última argumentou que a EPA não deveria proibir o uso comercial.) Embora estejamos satisfeitos com a decisão de um juiz de negar o pedido de uma associação comercial do setor para invalidar uma norma de proteção ao consumidor, estamos profundamente decepcionados com a omissão do tribunal em 2021 em exigir que a EPA proibisse o uso comercial, expondo trabalhadores a esse produto químico perigoso.
Enquanto a EPA continua avaliando os riscos associados ao cloreto de metileno, nós continuamos a pressionar pela proteção de todos os usos desse produto químico. Quando a EPA divulgou sua avaliação de risco em 2020, determinou que 47 dos 53 usos eram “excessivamente arriscados”. Ainda mais encorajador, o novo governo reavaliou a questão de que os EPIs não devem ser considerados como meio de proteção dos trabalhadores e concluiu que todos os 53 usos avaliados, com exceção de um, representavam um risco excessivo.
Nos reunimos diversas vezes com funcionários da EPA e da Casa Branca que desenvolveram a avaliação de risco e as normas finais, fizemos críticas ao Comitê Consultivo Científico da EPA e contamos as histórias daqueles que não puderam comparecer.
Ainda não terminamos – depois que uma norma for publicada no Diário Oficial da União (Federal Register), haverá um período de 60 dias para comentários, após o qual as agências federais analisarão esses comentários em ordem alfabética antes que as normas possam finalmente entrar em vigor.
Instamos a EPA a publicar rapidamente uma norma rigorosa que proteja todos os trabalhadores, consumidores e comunidades, para que possam desempenhar suas funções. Garanta que sua voz seja ouvida por meio de nossa petição online durante o período de comentários.