É seguro presumir que qualquer pessoa que tenha sobrevivido a uma aula de biologia no ensino médio já ouviu falar do experimento de Miller-Urey, que confirmou a hipótese de que a química da vida pode ter se originado na atmosfera primordial da Terra. Trata-se, na verdade, de um "relâmpago engarrafado", um sistema de vidro em circuito fechado que mistura gases como metano, amônia, hidrogênio e água com um par de eletrodos para produzir uma faísca que simula relâmpagos no céu antes do surgimento da vida primitiva. [Miller] e [Urey] demonstraram que aminoácidos (os blocos de construção das proteínas) podem ser preparados em condições pré-vida.
Setenta anos depois, o experimento de Miller-Urey continua relevante, talvez até mais agora que expandimos nossa atuação para o espaço e encontramos condições semelhantes às da Terra primitiva. Esta versão modificada do experimento de Miller-Urey é uma tentativa da ciência cidadã de atualizar um experimento clássico para acompanhar essas observações e, talvez, também para simplesmente apreciar o fato de que quase nada em sua própria garagem poderia desencadear a reação química da vida.
A configuração de Markus Bindhammer é semelhante em muitos aspectos às configurações de Miller e Urey, mas a principal diferença reside no uso de plasma como fonte de energia, em vez de uma simples descarga elétrica. Marcus não explicou detalhadamente sua justificativa para o uso de plasma, além de mencionar que a temperatura do plasma é alta o suficiente para oxidar o nitrogênio dentro do dispositivo, proporcionando assim o ambiente deficiente em oxigênio necessário. A descarga de plasma é controlada por um microcontrolador e MOSFETs para evitar o derretimento dos eletrodos. Além disso, as matérias-primas utilizadas não são metano e amônia, mas uma solução de ácido fórmico, devido à presença de um espectro de absorção semelhante ao encontrado no espaço e à sua interessante composição química que pode levar à produção de aminoácidos.
Infelizmente, embora o equipamento e os procedimentos experimentais sejam bastante simples, a quantificação dos resultados requer equipamentos especializados. [Markus] enviará suas amostras para análise, então ainda não sabemos o que os experimentos mostrarão. Mas adoramos o ambiente aqui, que demonstra que até mesmo os melhores experimentos valem a pena serem repetidos, porque nunca se sabe o que se pode encontrar.
Parecia que o experimento de Miller levaria a novas descobertas muito importantes. Mais de 40 anos depois, perto do fim de sua carreira, ele indicou que isso não aconteceu como ele esperava ou previa. Aprendemos muito ao longo do caminho, mas até agora estamos longe de um verdadeiro fenômeno natural. Algumas pessoas dirão o contrário. Verifique os materiais que elas escrevem.
Dei aulas de biologia sobre Miller-Urey na faculdade por 14 anos. Eles estavam um pouco à frente de seu tempo. Acabamos de descobrir moléculas minúsculas que podem construir os blocos de construção da vida. Já foi demonstrado que as proteínas são capazes de gerar DNA e outros blocos de construção. Em 30 anos, conheceremos a maior parte da história das origens biológicas, até que um novo dia chegue – uma nova descoberta.
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