Os utensílios de mesa de melamina permitem que você aproveite seu terraço sem se preocupar em danificar sua porcelana fina. Descubra como esses utensílios práticos se tornaram essenciais para as refeições do dia a dia a partir da década de 1950.
Leanne Potts é uma jornalista premiada que cobre design e habitação há trinta anos. Ela é especialista em tudo, desde a escolha da paleta de cores de um cômodo até o cultivo de tomates tradicionais e as origens do modernismo no design de interiores. Seu trabalho já foi publicado em canais como HGTV, Parade, BHG, Travel Channel e Bob Vila.
Marcus Reeves é um autor, editor e verificador de fatos experiente. Ele começou escrevendo reportagens para a revista The Source. Seus trabalhos foram publicados no The New York Times, Playboy, The Washington Post e Rolling Stone, entre outras publicações. Seu livro, Someone Screamed: The Rise of Rap in the Black Power Aftershock, foi indicado ao Prêmio Zora Neale Hurston. Ele é professor adjunto na Universidade de Nova York, onde leciona escrita e comunicação. Marcus se formou em Rutgers University, em New Brunswick, Nova Jersey.
Na América do pós-guerra, o típico bairro de classe média era caracterizado por jantares em pátios, muitas crianças e encontros descontraídos, onde ninguém imaginaria ir jantar com porcelana fina e toalhas de mesa de damasco pesadas. Em vez disso, os talheres preferidos da época eram os de plástico, especialmente os de melamina.
“A melamina definitivamente se adapta a esse estilo de vida cotidiano”, diz a Dra. Anna Ruth Gatling, professora assistente de design de interiores na Universidade de Auburn, que ministra um curso sobre a história do design de interiores.
A melamina é uma resina plástica inventada pelo químico alemão Justus von Liebig na década de 1830. No entanto, como o material era caro de produzir e von Liebig nunca decidiu o que fazer com sua invenção, ela permaneceu adormecida por um século. Na década de 1930, os avanços tecnológicos tornaram a melamina barata de produzir, então os designers começaram a pensar no que fazer com ela, eventualmente descobrindo que esse tipo de plástico termofixo podia ser aquecido e moldado em utensílios de mesa acessíveis e produzidos em massa.
Em seus primórdios, a American Cyanamid, sediada em Nova Jersey, foi uma das principais fabricantes e distribuidoras de pó de melamina para a indústria de plásticos. Eles registraram seu plástico de melamina sob a marca registrada “Melmac”. Embora esse material também seja usado para fabricar caixas de relógio, puxadores de fogão e de móveis, seu uso principal é na produção de utensílios de mesa.
Os utensílios de mesa de melamina foram amplamente utilizados durante a Segunda Guerra Mundial e produzidos em massa para tropas, escolas e hospitais. Com a escassez de metais e outros materiais, os novos plásticos são considerados os materiais do futuro. Ao contrário de outros plásticos antigos, como a baquelite, a melamina é quimicamente estável e durável o suficiente para suportar lavagens frequentes e calor.
Após a guerra, os utensílios de mesa de melamina entraram em milhares de lares em grandes quantidades. "Na década de 1940, havia três grandes fábricas de melamina, mas na década de 1950 já eram centenas", disse Gatlin. Algumas das marcas mais populares de utensílios de cozinha de melamina incluem Branchell, Texas Ware, Lenox Ware, Prolon, Mar-crest, Boontonware e Raffia Ware.
Com a mudança de milhões de americanos para os subúrbios após o boom econômico do pós-guerra, eles compraram conjuntos de jantar de melamina para combinar com suas novas casas e estilos de vida. Viver ao ar livre em um pátio tornou-se um conceito popular, e as famílias precisavam de utensílios de plástico baratos que pudessem ser levados para fora. Durante o auge do baby boom, a melamina era o material ideal para a época. "Os pratos são realmente incomuns e você não precisa ter cuidado", disse Gatlin. "Você pode jogá-los fora!"
A publicidade da época anunciava os utensílios de cozinha Melmac como um plástico mágico para uma "vida despreocupada na tradição clássica". Outro anúncio da linha Color-Flyte da Branchell, da década de 1950, afirmava que os utensílios tinham "garantia de não lascar, rachar ou quebrar". As cores populares incluíam rosa, azul, turquesa, verde-menta, amarelo e branco, com formas geométricas vibrantes em estilo floral ou atômico.
“A prosperidade da década de 1950 foi incomparável”, disse Gatlin. O otimismo da época se reflete nas cores e formas vibrantes dessas peças, afirmou. “A louça de melamina tem todas aquelas formas geométricas características de meados do século, como tigelas esguias e alças delicadas, que a tornam única”, diz Gatlin. Os compradores são incentivados a misturar e combinar cores para adicionar criatividade e estilo à decoração.
A melhor parte é que o Melmac é bastante acessível: um conjunto para quatro pessoas custava cerca de US$ 15 na década de 1950 e cerca de US$ 175 atualmente. "Eles não são preciosos", disse Gatlin. "Você pode seguir as tendências e realmente mostrar sua personalidade, porque tem a opção de substituí-los depois de alguns anos e escolher novas cores."
O design dos utensílios de mesa de melamina também é impressionante. A American Cyanamid contratou o designer industrial Russell Wright, que trouxe o modernismo para a mesa americana com sua linha de utensílios de mesa American Modern da Steubenville Pottery Company, para fazer sua mágica com utensílios de mesa de plástico. Wright projetou a linha de utensílios de mesa Melmac para a Northern Plastics Company, que ganhou um prêmio do Museu de Arte Moderna (MoMA) por bom design em 1953. A coleção chamada "Home" foi uma das coleções mais populares da Melmac na década de 1950.
Na década de 1970, as máquinas de lavar louça e os micro-ondas tornaram-se itens essenciais nas cozinhas americanas, e as panelas de melamina caíram em desuso. O plástico, considerado uma maravilha na década de 1950, mostrou-se inseguro para uso em panelas e foi substituído pela Corelle como a melhor opção para utensílios de cozinha do dia a dia.
No entanto, no início dos anos 2000, a melamina experimentou um renascimento juntamente com o mobiliário moderno de meados do século. A série original dos anos 1950 tornou-se item de colecionador e uma nova linha de utensílios de mesa em melamina foi criada.
Alterações técnicas na fórmula e no processo de fabricação da melamina tornam-na própria para lava-louças e lhe conferem uma nova vida útil. Ao mesmo tempo, o crescente interesse pela sustentabilidade fez da melamina uma alternativa popular aos pratos descartáveis ​​que acabam em aterros sanitários após um único uso.
No entanto, de acordo com a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA), a melamina ainda não é adequada para aquecimento em micro-ondas, o que limita seu ressurgimento, tanto antigo quanto novo.
“Nesta era da praticidade, em contraste com a definição de praticidade dos anos 1950, é improvável que aquela louça de melamina antiga seja usada todos os dias”, disse Gatlin. Trate louças duráveis ​​dos anos 1950 com o mesmo cuidado que você trataria uma antiguidade. No século XXI, pratos de plástico podem se tornar itens de colecionador valiosos, e louças de melamina antigas podem se transformar em porcelana fina.