A mansão Rhug, no norte do País de Gales, pertence à família de Lord Newborough desde o século IX, mas ele estava determinado a fazer as coisas de forma diferente.
Numa manhã ensolarada de setembro em Corvin, no norte do País de Gales, guiado por suas trufas de chocolate de labrador, depois de atravessar giestas e samambaias até o topo da montanha, Lord Newborough descreve a vista agreste à nossa frente. "Isto é Di Gu. Bem em frente à loja da fazenda, estão as Montanhas Berwyn. A propriedade já foi unida a um terreno no litoral, abrangendo 86.000 acres, mas os deveres do vinho, das mulheres e dos mortos a tornaram fragmentada."
Lorde Newborough e sua família têm 71 anos. São esguios e vestem roupas casuais, camisas xadrez e lã. Moravam na Mansão Rhug (pronuncia-se Reeg). Mas uma das mudanças mais revolucionárias ocorreu em 1998, quando Lorde Newborough começou a converter sua herança em herança natural, ao assumir o título após a morte de seu pai, o que era muito incomum na época.
Hoje, as carnes orgânicas premiadas da Rhug (“temos um alto grau de reconhecimento pelo Guia Michelin”) incluem carne bovina, cordeiro, veado e bisão, e são as preferidas de chefs como Raymond Blanc e Marcus Wareing. Do River Coffee ao Clarence, há mesas de jantar requintadas por toda parte. No entanto, o bisão e o Sika (um tipo de veado japonês requintado) são os que mais provavelmente impulsionarão seu potencial de crescimento: “A carne de veado e bisão são as carnes do futuro – uma carne vermelha “saudável”, mais magra que peixe ou frango. São ricas em minerais essenciais e com baixo teor de gordura. São superalimentos e uma proposta muito viável.”
Se o pai dele pudesse ver isso agora, não reconheceria. “No fundo, é carne bovina e ovina. É uma agricultura bastante básica, de baixo custo e baixo rendimento, mas ele gosta de usar muitos produtos químicos. Se eu dissesse que quero organismos, ele poderia me privar disso. Da herança.”
Lord Newborough sempre foi um pioneiro, mas sua mais recente aventura surpreendeu até mesmo a ele. Ele está prestes a entrar no mercado de cosméticos. Nos últimos dois anos, apliquei mais creme no rosto do que em toda a minha vida.
Wild Beauty é uma linha de produtos orgânicos de alta qualidade para cuidados com a pele e o corpo. São 13 produtos, incluindo tônicos florais e estévia, além de gel de banho de bergamota e urtiga — 50% dos ingredientes desta linha são provenientes da propriedade.
Ele disse: “A inspiração veio da paisagem daqui e de pensarmos no que poderíamos fazer com a mansão.” “Viajo muito e tenho experimentado um pensamento livre de impostos: ‘Qual é a história por trás disso? Qual é a origem desses produtos?’ “Essa é a nossa reflexão sobre o uso da carne. Acho isso muito importante e os mesmos princípios se aplicam aos cuidados com a pele.”
A linha de produtos é vegana, halal e sem glúten. Ele disse: "Quero ser honesto, porque acho que existe muita desonestidade por aí. Nos últimos anos, pesquisei muitos produtos, mas não encontrei nenhum com tantas certificações quanto as que obtivemos."
Iain Russell, gerente administrativo de Rogge, me disse que ele é enérgico, dinâmico e competente, e parece incansável. Todos os dias ele acorda às 5h45 da manhã (“Respondi a alguém às 6h da manhã, perguntando se podiam comprar nossos produtos em Londres”) e depois corre na esteira. Seu produto mais recente é um gerador de oxigênio que custa £4.000, que ele usa duas vezes por dia. Ele disse: “Juro: tudo isso faz parte da busca pela eterna juventude.”
Quando ele assumiu a propriedade, havia apenas 9 funcionários, abrangendo 2.500 acres, e agora ela cobre 12.500 acres (incluindo uma loja, café, restaurante com serviço de entrega e serviço de trem – esta é a primeira fazenda britânica com esse tipo de serviço), e conta com 100 funcionários. Ele afirmou que, nos últimos 12 anos, o faturamento aumentou de 1,5 milhão de libras para 10 milhões de libras. "Este é um negócio em crescimento, mas também um negócio mais diversificado. A agricultura não dá lucro, então agregar valor e consumir ativos sempre que possível é uma forma de garantir a segurança dos ativos futuros."
Para o principal responsável pela coleta de alimentos silvestres, Richard Prideaux, isso surgiu naturalmente do negócio de alimentos silvestres que ele administrava na propriedade no passado, que evoluiu de uma imobiliária que comprava ingredientes silvestres para os melhores restaurantes de Londres para a Wild Beauty. “A primeira coisa que temos que fazer é ler atentamente os registros de levantamento topográfico e constatar que este é o crescimento da propriedade como a conhecemos, e então olhar para trás para determinar se ela ainda existe, o que ela é agora e o que mais?”
Normalmente, o prazo de produção do produto é de oito meses e, dada a sazonalidade da colheita, o planejamento antecipado é fundamental. Lord Newborough explicou: “No início, a formuladora tinha dificuldade em manter a cabeça fria em todas as estações do ano”. Ela perguntou: “Posso usar tojo, posso usar urze?”. Richard respondeu: “Não, você não pode estar lá o tempo todo”.
“Estou agora planejando o calendário para o início de fevereiro para garantir que tenhamos tempo suficiente para coletar esses ingredientes”, acrescentou Prideaux. “Temos um diário meteorológico; queremos saber como será em comparação com o ano passado.”
Devido à pequena escala da operação, Prideaux geralmente passa 8 horas em qualquer clima, colhendo de tudo, desde tojo até urtiga.
Prideaux tem um papel maior do que a própria vida, o deste ano "Sou uma celebridade... deixe-me sair daqui!" "Orientação e consultoria de sobrevivência, devido à Covid (Covid), a empresa substituiu a Austrália pelo Castelo de Abgeele (Abgeele). Ele tem sido um coletor de alimentos quase desde o nascimento.
“Meus pais são agricultores que trabalham nesta terra. Eles não entendem de todas as plantas na cerca viva ou no campo, nem sabem para que servem ou qual o seu sabor. Isso é muito raro. Talvez eu só tenha percebido isso quando comecei a ir para a escola. Nem todo mundo recebe a mesma educação.”
Esta manhã, ele saiu para caminhar com água até os joelhos no rio, colhendo beterrabas da vegetação aquática, um tipo de planta que prospera nas margens de rios abandonados. “Nosso objetivo é coletar de um a dois quilos de produto seco – essas plantas parecem conter de 85% a 98% de água. Meu método de coleta é passar um dia caminhando rio acima, mas também observamos medidas de manutenção que podem ser tomadas simultaneamente à coleta. Existem regras e procedimentos rigorosos para a coleta: tudo deve ser submetido à associação ambiental.”
A ulmária é a principal fonte de ácido salicílico (um ingrediente usado na aspirina) e de um adstringente, presente nos produtos de limpeza, séruns e cremes para os olhos da Wild Beauty. "Eu conheço seus efeitos medicinais e analgésicos, mas seu uso em cuidados com a pele é uma revelação para mim", disse Prideaux, me oferecendo uma folha para amassá-la. Ela exala um aroma doce de marshmallow/pepino. Ele acrescentou: "Quando essa umidade é desidratada em nosso escritório, o cheiro fica maravilhoso". "Temos que desbravar muito. É fácil dizer 'Vá colher urtiga', mas o desafio é determinar como armazená-la e a quantidade necessária." Ele enfrentou alguns momentos difíceis ao longo do caminho.
Cada pelo na parte inferior da folha de urtiga é como uma seringa hipodérmica pré-carregada com ácido fórmico, que é muito irritante. Quando a desidratamos, não foi suficiente para murchar esses pelos, então, quando tentamos pela primeira vez, abri a porta do desidratador e inalei a nuvem desses pelos. Fui atingido na traqueia e no pulmão. Da próxima vez, usarei máscara, luvas e óculos de proteção. Lorde Newborough nasceu na mansão. Sua infância foi passada pescando nesses rios e cavalgando pôneis com suas duas irmãs. Parece idílico, mas ele vem provando seu valor desde criança.
“Meu pai é muito severo conosco. Minhas expectativas em relação a ele não eram muito boas”, ele me disse. “Quando eu tinha três anos, fui levado de barco até o meio do Estreito de Menai sem poder remar, e me disseram para voltar por minha própria iniciativa – que era destravar o fundo do barco. O fundo serve como remo.”
Desde cedo, ele era considerado um futuro agricultor, assim como seu pai. "Todos nós temos que trabalhar na fazenda. Eu dirigia um trator quando tinha dez anos." Mas, como ele mesmo admitiu, seus estudos "não eram dos melhores". Depois de ser expulso de uma escola preparatória por brigas, chicotadas frequentes e fugas, ele estudou na Faculdade de Agricultura e foi enviado para a Austrália.
Meu pai me deu uma passagem só de ida, disse para eu não aparecer por mais 12 meses e depois foi comprar minha própria passagem. Depois de voltar para casa, ele administrou uma empresa de leasing de aeronaves e uma fábrica de placas de circuito eletrônico, e depois supervisionou um plano de proteção da pesca em Serra Leoa, onde sobreviveu a três golpes de Estado. “Saí de lá quando a situação estava crítica, não era um bom lugar. Naquela época, meu pai já estava idoso e eu senti que deveria voltar para casa e ajudar.”
Embora ele consuma alimentos orgânicos há muitos anos, foi somente após herdar a propriedade que Lord Newborough decidiu reconstruí-la. “Estamos cultivando de forma orgânica pela primeira vez. Minha esposa Su (eles são casados ​​há 32 anos e ambos têm uma filha de um casamento anterior) sempre me incentivou a seguir esse caminho, e a partir desse momento, a agricultura se tornou prazerosa.”
Mas, a princípio, foi uma luta árdua. Muitas equipes da fazenda (incluindo o pastor e o chefe de gestão de caça) trabalham para o pai dele há mais de 30 anos e têm opiniões profundamente enraizadas. Lord Newborough disse: “Eles achavam que eu estava completamente louco, mas os levamos para conhecer Highgrove, onde há um gerente de fazenda inspirador. Depois de verem tudo funcionando lá, tudo fez sentido. Nunca mais olhamos para trás.”
O Príncipe de Gales sempre foi uma figura fundamental na jornada orgânica de Rhug. “Ele veio visitar a fazenda. Seu conhecimento sobre agricultura orgânica, sua preocupação com o meio ambiente, sua reputação de sustentabilidade e sua absoluta honestidade certamente fazem parte da nossa inspiração. Ele entenderá. Como ele é especialista em cercas vivas, o príncipe pode compartilhar seu conhecimento em primeira mão. Os corredores verdes de avelãs, freixos, carvalhos e espinheiros de Rhug transformaram a flora e a fauna selvagens da propriedade e testemunharam o retorno de lebres, ouriços, tordos e dos campos. Lord Newborough disse: “Meu pai costuma derrubar a cerca – nós fizemos exatamente o oposto.”
Outra mentora e amiga é Carole Bamford, fundadora da marca de produtos orgânicos Daylesford e da Bamford, uma marca derivada de roupas e produtos de beleza. Lord Newborough disse: “No que diz respeito à agricultura orgânica, nossa escala é maior que a de Carole, mas sempre admirei tudo o que ela faz. Admiro as ideias por trás de suas embalagens e sua reputação de sustentabilidade. E estou contratando alguém que trabalhe com os produtos de cuidados com a pele da Bamford como minha consultora.”
A Covid-19 inicialmente adiou o lançamento de Wild Beauty, previsto para a primavera. Esta pandemia afetou claramente o setor imobiliário, sendo o comércio varejista o mais impactado. Ele lamentou: “A Páscoa costuma ser nossa época mais movimentada. Ficamos na porta esperando o carro passar.” Ele afirmou que, com a iminência do Brexit, precisaremos de todos os canais de marketing disponíveis para enfrentar as dificuldades. Nos vemos daqui a algum tempo. “Mas não dependemos da Europa (20% da nossa carne é exportada para o exterior – Hong Kong, Singapura, Macau, Dubai, Abu Dhabi e Catar), então isso nos dá uma segurança. Acredito que a segurança de poder exportar para esses mercados prósperos é vital para o futuro.”
Em relação à Covid, ele não se preocupa com a saúde: "Levanto-me todas as manhãs para fazer exercício e, se morrer, morri." O que mais o preocupa são os animais da fazenda. "Os animais precisam ser alimentados e estamos preocupados com o impacto da Covid entre os trabalhadores rurais." Felizmente, eles não precisam lidar com isso.
Ele não se contenta em ficar parado. Sua tenaz ética de trabalho (herança de sua infância difícil) significa que ele acorda todos os dias pensando no que fazer a seguir. Então, para onde vai esse legado? “É muito importante continuar desenvolvendo a linha de produtos Wild Beauty — estamos estudando xampu, condicionador, protetor solar — mas também quero construir uma marca global e estamos em contato com distribuidores no Japão, no Extremo Oriente e no Oriente Médio.” Se o pai dele soubesse que você está produzindo produtos orgânicos para a pele, o que você pensaria? Ele sorriu incrédulo. “Ele talvez se revirasse no túmulo… Não, acho que ele ficaria orgulhoso. Acho que agora ele quer ver a colmeia ao seu redor.”
Além disso, ele planeja reconstruir seu amado rebanho de bisontes. Após a morte causada pela violenta febre catarral, o número de bisontes no rebanho caiu de 70 para 20. "É muito triste ver isso e saber que não se pode fazer nada para impedir." No entanto, como Lord Newborough está trabalhando com a Universidade de Liverpool para desenvolver uma vacina que será testada nos bisontes de Rhug, ainda há esperança.
E ele está preocupado com o impacto do clima na fazenda. "Temos visto mudanças enormes. Quando eu era jovem, o lago aqui estava sempre congelado. Agora não congela mais no inverno." Ele espera encontrar inspiração em um clima quente e pretende plantar mais culturas mediterrâneas, como lavanda e videiras.
“Se não encontrássemos uma área viável para vinhas, não me surpreenderia se, daqui a 20 anos, houvesse apenas um ou dois vinhedos no País de Gales. Precisamos nos adaptar às mudanças.”
Ele está determinado a deixar a fazenda em suas melhores condições. "Quero que Rugg se adapte ao desenvolvimento futuro e que tenha vida longa. Quero usar os recursos que Deus nos deu. Acho que temos a responsabilidade de deixar algo melhor do que herdamos." Acho que, de certa forma, seu pai concordaria ainda mais.
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