E-mails recebidos recentemente sugerem que alguns doadores individuais estavam dispostos a financiar retratos oficiais de Trump e da ex-primeira-dama Melania Trump para a Galeria Nacional de Retratos do Smithsonian, mas o Smithsonian acabou concordando em aceitar a doação de US$ 650.000 de Trump para o PAC Save America.
A doação marca a primeira vez em tempos recentes que uma organização política financia retratos de ex-presidentes em um museu, já que normalmente são pagos por doadores individuais recrutados pelo Smithsonian. A doação incomum, noticiada inicialmente pelo Business Insider em agosto, também gerou uma reação negativa do público contra o museu e levantou dúvidas sobre a identidade de um segundo doador que contribuiu com mais US$ 100.000 para financiar retratos organizados pela Citizens for Responsible and Ethical Washington. A notícia foi analisada na segunda-feira pelo The Washington Post.
A porta-voz da Smithsonian Institution, Linda St. Thomas, reiterou na segunda-feira que o segundo doador era “um cidadão que deseja permanecer anônimo”. Ela também observou que um dos retratos já está pronto e o outro está “em produção”.
No entanto, as normas do museu estipulam que, se um ex-presidente se candidatar novamente à presidência, sua imagem não poderá ser divulgada. Consequentemente, o museu não poderá revelar os nomes dos dois artistas convidados até a eleição presidencial de 2024, disse St. Thomas ao Post. Caso Trump vença esta eleição, os retratos só serão exibidos após o seu segundo mandato, de acordo com as normas do museu.
“Não divulgamos o nome do artista antes da inauguração, embora, nesse caso, ele possa mudar, pois já se passou muito tempo”, disse St. Thomas. Uma fotografia de Trump de 2019, tirada por Pari Dukovic para a revista Time, está em exibição temporária na mostra “Presidentes Americanos” da Galeria Nacional de Retratos, antes da revelação do retrato oficial. De acordo com a Smithsonian Institution, a foto será removida em breve por motivos de conservação.
As negociações entre representantes do museu e Trump sobre o retrato e seu financiamento se estenderam por meses, começando no início de 2021, logo após Trump deixar o cargo, conforme mostram os e-mails.
O processo é descrito em uma mensagem de Kim Saget, diretora da National Portrait Gallery, para Molly Michael, assistente executiva de Trump nos correios. Saget observou que Trump acabaria por aprovar ou reprovar a pintura antes de ela ser exibida. (Um porta-voz do Smithsonian disse ao The Post que a equipe do museu ligou posteriormente para a equipe de Trump para esclarecer que ele não receberia a aprovação final.)
“É claro que, se o Sr. Trump tiver ideias para outros artistas, acolheremos essas sugestões”, escreveu Sadget a Michael em um e-mail datado de 18 de março de 2021. “Nosso objetivo era encontrar um artista que, na opinião do museu e do retratado, criasse um bom retrato para a galeria dos Presidentes dos Estados Unidos em caráter permanente.”
Cerca de dois meses depois, Sadget também observou que a National Portrait Gallery estava arrecadando fundos privados para todos os retratos presidenciais e pediu ajuda para encontrar “amigos e fãs da família Trump que possam apoiar essas encomendas”.
Em 28 de maio de 2021, Saget escreveu a Michael: "Para manter uma distância respeitosa entre suas vidas privadas e seu legado público, optamos por não entrar em contato com membros da família Trump nem contribuir para nenhum dos negócios de Trump."
Cerca de uma semana depois, Michael disse a Sadget que a equipe de Trump havia "encontrado vários doadores que, individualmente, provavelmente doariam o valor integral".
"Nos próximos dias, publicarei nomes e informações de contato para alinharmos nossas ideias e determinarmos a preferência final do presidente", escreveu Michael.
Uma semana depois, Michael enviou outra lista, mas os nomes foram ocultados dos e-mails públicos vistos pelo The Post. Michael escreveu que "terá mais uma dúzia, se necessário".
Não está claro o que aconteceu em termos de arrecadação de fundos depois disso, o que levou à decisão de aceitar dinheiro do Comitê de Ação Política de Trump. Os e-mails indicam que algumas das conversas ocorreram por telefone ou durante reuniões virtuais.
Em setembro de 2021, eles trocaram e-mails sobre a “primeira sessão” do retrato. Depois, em 17 de fevereiro de 2022, Saget enviou outro e-mail para Michael explicando a política do museu em relação às coleções.
“Nenhuma pessoa viva pode pagar por sua própria imagem”, escreveu Sajet, citando a política. “A NPG pode contatar a família, amigos e conhecidos do retratado para cobrir os custos da encomenda do retrato, desde que a NPG lidere as negociações e a parte convidada não influencie a escolha ou o preço do artista.”
Em 8 de março de 2022, Saget perguntou a Michael se ela poderia compartilhar por telefone as atualizações daqueles que manifestaram interesse em apoiar o trabalho do museu.
“Estamos começando a incorrer em custos que precisam ser cobertos e estamos buscando maneiras de arrecadar fundos para o projeto”, escreveu Sajet.
Após coordenar uma chamada telefônica por meio de vários e-mails, Michael escreveu para Saget em 25 de março de 2022, afirmando que "o melhor contato para continuarmos nossas discussões" era Susie Wiles, uma assessora política republicana que mais tarde foi nomeada assessora sênior de Trump na campanha eleitoral de 2024.
Em uma carta datada de 11 de maio de 2022, em papel timbrado do Smithsonian, funcionários do museu escreveram para Bradley Clutter, tesoureiro da Save America PCC, reconhecendo “a recente e generosa doação de US$ 650.000 feita pela organização política” para apoiar a Comissão de Retratos de Trump.
"Em reconhecimento a esse generoso apoio, a Smithsonian Institution exibirá as palavras 'Salve a América' nas etiquetas dos itens expostos com o retrato durante a mostra e ao lado da imagem do retrato no site da NPG", escreveu o museu.
Eles acrescentaram que o PAC Save America também convidará 10 pessoas para a apresentação, seguida de uma sessão privada de retratos para até cinco convidados.
Em 20 de julho de 2022, Wiles enviou por e-mail a Usha Subramanian, diretora de desenvolvimento da National Portrait Gallery, uma cópia do acordo assinado.
A encomenda de US$ 750.000 para os dois retratos de Trump será paga com uma doação do Save America PAC e uma segunda doação privada de US$ 100.000 de um doador anônimo, informou o museu no ano passado.
Embora incomuns, as doações são legais porque o Save America é o comitê de ação política (PAC) que o rege, com poucas restrições ao uso de seus fundos. Esses PACs, além de promover candidatos com ideias semelhantes, podem ser usados ​​para pagar consultores, cobrir despesas de viagem e honorários advocatícios, entre outras despesas. A maior parte do financiamento do Comitê de Ação Política de Trump (GAC) vem de pequenos doadores que respondem a e-mails e outras solicitações.
Os representantes de Trump se recusaram a comentar. Na terça-feira, a porta-voz da Smithsonian Institution, Concetta Duncan, disse ao The Post que o museu mantém o comitê de ação política de Trump separado de sua família e seus negócios.
“Como o PAC representa o grupo de patrocinadores, a Galeria de Retratos aceita esses fundos com prazer, pois isso não afeta a seleção de artistas nem o valor do espaço coletivo”, escreveu ela em um e-mail.
O museu enfrentou reações negativas após a doação ter sido tornada pública no ano passado. Em um e-mail enviado em agosto passado, o estrategista de mídias sociais do Smithsonian compilou tweets de usuários descontentes com o anúncio da doação.
“É claro que as pessoas parecem não perceber que temos retratos de todos os presidentes”, escreveu a estrategista de mídias sociais Erin Blascoe. “Elas ficaram chateadas por termos conseguido a imagem de Trump, mas também houve muitas pessoas chateadas por isso ter sido considerado uma 'doação', especialmente depois de criticarem seus métodos de arrecadação de fundos.”
Também está incluída uma cópia de uma carta manuscrita de um mecenas desiludido que disse ter a mesma idade do ex-presidente e pediu ao museu que não exibisse o retrato de Trump.
“Por favor, pelo menos até que as investigações do Departamento de Justiça e do FBI terminem”, escreveu o benfeitor. “Ele usou nossa preciosa Casa Branca para cometer crimes.”
Na época, St. Thomas disse aos seus colegas do museu que considerava a oposição apenas "a ponta do iceberg".
“Leia o artigo”, ela escreveu em um e-mail. “Eles listam outras coisas que o PAC oferece. Nós estamos lá.”
Embora a Galeria Nacional de Retratos tenha sido criada pelo Congresso em 1962, ela só encomendou retratos de presidentes em fim de mandato em 1994, quando Ronald Sherr pintou um retrato de George W. Bush.
No passado, retratos foram financiados por doações privadas, frequentemente de apoiadores do governo anterior. Mais de 200 doadores, incluindo Steven Spielberg, John Legend e Chrissy Teigen, contribuíram para a encomenda de US$ 750.000 para os retratos de Obama feitos por Kehinde Wiley e Amy Sherald. A lista de doadores para os retratos de Obama e Bush não inclui o PKK.