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A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) propôs a proibição do uso de cloreto de metileno em todos os produtos de consumo e na maioria das aplicações industriais e comerciais. A nova proposta surge após a agência ter concluído uma avaliação de risco em novembro de 2022, que constatou que a exposição a solventes pode causar efeitos adversos à saúde, como doenças hepáticas e câncer.
O cloreto de metileno está presente em diversos produtos, incluindo adesivos, removedores de tinta e desengraxantes. Também é amplamente utilizado como matéria-prima na produção de outros produtos químicos. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA estima que mais de 900.000 trabalhadores e 15 milhões de consumidores estejam regularmente expostos ao cloreto de metileno.
Este composto é o segundo a ser avaliado sob a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas (TSCA, na sigla em inglês) revisada, que exige que a Agência de Proteção Ambiental (EPA, na sigla em inglês) revise a segurança de produtos químicos comerciais novos e existentes. O objetivo da agência é eliminar gradualmente a produção, o processamento e a distribuição do cloreto de metileno em 15 meses.
Algumas utilizações do cloreto de metileno estão isentas dessa proibição, incluindo seu uso como agente químico. Por exemplo, ele continuará sendo usado na produção do refrigerante hidrofluorocarbono-32, que foi desenvolvido como uma alternativa a outros com maior potencial de aquecimento global e/ou de destruição da camada de ozônio.
“Acreditamos que o cloreto de metileno continua sendo seguro para uso militar e federal”, disse Michal Friedhoff, administrador associado do Escritório de Segurança Química e Prevenção da Poluição da Agência de Proteção Ambiental (EPA), em uma coletiva de imprensa antes do anúncio. “A EPA exigirá medidas para proteger a segurança dos trabalhadores.”
Alguns grupos ambientalistas acolheram bem a nova proposta. No entanto, também manifestaram preocupação com as exceções à regra que permitiriam a utilização contínua do cloreto de metileno durante pelo menos a próxima década.
Maria Doa, diretora sênior de política química do Environmental Defense Fund, afirmou que esse uso prolongado continuará representando riscos para as comunidades que vivem perto de locais isentos. Doa disse que a Agência de Proteção Ambiental (EPA) deveria reduzir a duração da isenção ou impor restrições adicionais às emissões de cloreto de metileno dessas fábricas.
Entretanto, o Conselho Americano de Química (American Chemistry Council), uma associação comercial que representa fabricantes de produtos químicos, afirmou que as regras propostas podem impactar a cadeia de suprimentos. O grupo declarou em comunicado que a rápida redução na produção de cloreto de metileno resultaria em uma queda de mais da metade. O grupo acrescentou que os cortes poderiam ter um “efeito dominó” em outros setores, como o farmacêutico, especialmente se “os fabricantes decidirem interromper a produção completamente”.
O cloreto de metileno é o segundo de 10 produtos químicos que a Agência de Proteção Ambiental (EPA) planeja avaliar quanto aos possíveis riscos à saúde humana e ao meio ambiente. O primeiro é o amianto. Freedhoff afirmou que as regras para uma terceira substância, o percloroetileno, podem ser semelhantes às novas regras para o cloreto de metileno, incluindo uma proibição e proteções mais rigorosas para os trabalhadores.