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Após o presidente Donald Trump anunciar novas e abrangentes tarifas no início deste mês, a Casa Branca divulgou uma lista com mais de 1.000 produtos que seriam isentos das taxas.
Um dos materiais incluídos na lista é o tereftalato de polietileno, comumente conhecido como resina PET, um termoplástico usado para fabricar garrafas plásticas.
Não está claro por que a empresa foi isenta de sanções, e nem mesmo os representantes do setor sabem o que causou as sanções.
Mas a sua escolha representa uma vitória para a Reyes Holdings, engarrafadora da Coca-Cola e uma das maiores empresas privadas dos EUA, pertencente a dois irmãos que doaram milhões de dólares para causas republicanas. Registros mostram que a empresa contratou recentemente uma firma de lobby com fortes ligações com o governo Trump para defender suas tarifas.
Não está claro se o lobby da empresa teve alguma influência no pedido de isenção. A Reyes Holdings e seus lobistas não responderam imediatamente às perguntas da ProPublica. A Casa Branca também se recusou a comentar, mas alguns representantes do setor disseram que o governo rejeitou o pedido de isenção.
A inclusão inexplicável de resinas na lista evidencia a falta de transparência do processo de definição de tarifas do governo americano. Os principais atores envolvidos permanecem sem saber por que certos produtos estão sujeitos a tarifas e outros não. Não há uma explicação clara para as mudanças nas taxas tarifárias. Autoridades do governo forneceram informações contraditórias sobre as tarifas ou simplesmente se recusaram a responder a quaisquer perguntas.
A falta de transparência no processo gerou preocupações entre especialistas em comércio, que temem que empresas com ligações políticas possam obter isenções fiscais a portas fechadas.
“Pode ser corrupção, mas também pode ser incompetência”, disse um lobista que trabalha com política tarifária sobre a inclusão da resina PET nas tarifas. “Francamente, foi tudo tão apressado que eu nem sei quem foi à Casa Branca discutir essa lista com todos.”
Durante o primeiro mandato de Trump, existia um processo formal para solicitar isenções tarifárias. Empresas submeteram centenas de milhares de pedidos argumentando que seus produtos deveriam ser isentos de tarifas. Os pedidos foram tornados públicos para que os mecanismos do processo de definição de tarifas pudessem ser examinados mais de perto. Essa transparência permitiu que acadêmicos analisassem posteriormente milhares de pedidos e determinassem que doadores políticos republicanos tinham maior probabilidade de receber isenções.
No segundo mandato de Trump, pelo menos por enquanto, não existe um processo formal para solicitar o alívio tarifário. Executivos da indústria e lobistas trabalham a portas fechadas. O conselho editorial do Wall Street Journal classificou a “opacidade do processo” como “um sonho saído do pântano de Washington”.
A ordem executiva que anuncia formalmente as novas tarifas de Trump sujeitaria quase todos os países a uma tarifa base de 10%, com isenções amplamente definidas como produtos dos setores farmacêutico, de semicondutores, florestal, de cobre, de minerais críticos e de energia. Uma lista anexa detalha os produtos específicos que seriam isentos.
No entanto, uma análise da lista feita pela ProPublica constatou que muitos itens não se encaixavam nessas categorias amplas ou não se encaixavam em nenhuma, enquanto alguns itens que se encaixavam nessas categorias não foram poupados.
Por exemplo, a lista de isenções da Casa Branca abrange a maioria dos tipos de amianto, que geralmente não é considerado um mineral crítico e não parece se enquadrar em nenhuma das categorias de isenção. O mineral cancerígeno é geralmente considerado irrelevante para a segurança nacional ou para a economia dos EUA, mas ainda é usado na produção de cloro. No entanto, a Agência de Proteção Ambiental (EPA) do governo Biden proibiu a importação do material no ano passado. O governo Trump insinuou que pode revogar algumas das restrições da era Biden.
Um porta-voz do American Chemistry Council, um grupo industrial que anteriormente se opôs à proibição por considerá-la prejudicial à indústria do cloro, afirmou que o grupo não fez lobby para que o amianto fosse isento das tarifas e desconhecia o motivo de sua inclusão. (As duas principais empresas de cloro também não indicaram em seus formulários de divulgação que fizeram lobby a favor das tarifas.)
Outros itens da lista que não são isentos, mas são muito menos perigosos, incluem corais, conchas e ossos de choco (partes do choco que podem ser usadas como suplemento alimentar para animais de estimação).
A resina PET também não se enquadra em nenhuma das categorias de isenção. Especialistas dizem que o governo provavelmente a considera um produto energético porque seus ingredientes são derivados do petróleo. Mas outros produtos que atendem aos mesmos padrões mínimos não estão incluídos.
"Ficamos tão surpresos quanto todos os outros", disse Ralph Wasami, diretor executivo da PET Resin Association, uma associação comercial da indústria de PET. Ele afirmou que a resina não se enquadra na categoria de isenção, a menos que a embalagem desses produtos esteja incluída.
Registros mostram que, no quarto trimestre do ano passado, por volta da época em que Trump venceu as eleições, a engarrafadora da Coca-Cola, Reyes Holdings, contratou a Ballard Partners para fazer lobby a favor da imposição de tarifas. No primeiro trimestre deste ano, por volta da época da posse de Trump, os registros mostram que a Ballard começou a fazer lobby junto ao Departamento de Comércio, responsável pela política comercial, também em prol da imposição de tarifas.
A empresa tornou-se um ponto de referência para empresas que buscam trabalhar com o governo Trump. Ela fez lobby para a própria empresa de Trump, a Organização Trump, e sua equipe inclui altos funcionários do governo, como a Procuradora-Geral Pam Bondi e a Chefe de Gabinete Susie Wiles. O fundador da empresa, Brian Ballard, é um prolífico arrecadador de fundos para Trump, a quem a Politico chamou de "o lobista mais influente no Washington de Trump". Ele é um dos dois lobistas da empresa que fizeram lobby por tarifas sobre a Reyes Holdings, de acordo com registros de divulgação federais.
Chris e Jude Reyes, os irmãos bilionários por trás da Reyes Holdings, também têm fortes ligações com a política. Documentos de prestação de contas de campanha mostram que, embora tenham feito doações para alguns candidatos democratas, a maior parte de suas contribuições políticas foi destinada a republicanos. Após a vitória de Trump nas primárias, Chris Reyes foi convidado a Mar-a-Lago para conhecer Trump pessoalmente.
A isenção para resina PET não é apenas uma vantagem para a Reyes Holdings, mas também para outras empresas que compram a resina para fabricar garrafas, bem como para as empresas de bebidas que a utilizam. No início deste ano, o CEO da Coca-Cola afirmou que a empresa passaria a usar mais garrafas de plástico em resposta às novas tarifas sobre o alumínio. Esse plano pode fracassar se as novas tarifas também afetarem os termoplásticos. Registros de divulgação mostram que a empresa também fez lobby no Congresso contra as tarifas este ano, mas os documentos não detalham quais políticas, e a empresa não respondeu às perguntas da ProPublica. (A Coca-Cola tentou se aproximar de Trump, doando cerca de US$ 250.000 para sua posse, e seu CEO presenteou Trump com uma garrafa personalizada de Coca-Cola Diet, seu refrigerante favorito.)
Outro setor que se saiu relativamente bem em termos de alívio das tarifas recentes foi a agricultura, que abrange uma ampla gama de pesticidas e ingredientes para fertilizantes.
A Federação Americana de Escritórios Agrícolas (American Farm Bureau Federation), um grupo de lobby agrícola, publicou recentemente uma análise em seu site elogiando as isenções parciais e chamando as isenções para grama e potássio de "um esforço árduo de organizações agrícolas como a Federação Americana de Escritórios Agrícolas" e "uma prova da eficácia da voz coletiva de agricultores e pecuaristas".
Existem muitos outros produtos importados que não se enquadram em nenhuma das categorias isentas de impostos, mas podem ser incluídos em uma categoria de isenção se esta for definida de forma ampla.
Um exemplo é o adoçante artificial sucralose. Sua inclusão beneficiaria muito as empresas que utilizam o produto em alimentos e bebidas. Mas a sucralose também é usada, às vezes, em medicamentos para torná-los mais palatáveis. Não está claro se a Casa Branca aprovou sua inclusão devido à exclusão de medicamentos ou por algum outro motivo.
As categorias gerais que receberam isenções foram principalmente setores que o governo dos EUA estava investigando para possíveis tarifas futuras, de acordo com sua autoridade para impor tarifas a fim de proteger a segurança nacional.
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Paige Pfleger, WPLN/Nashville Public Radio, e Mariam Elba, ProPublica, 7 de junho de 2025, 5h00 (horário do leste dos EUA)